भारत में मंगलवार को दोपहर के डेढ़ बजे का वक़्त होने वाला था.

क्रिकेट प्रेमियों की नज़रें श्रीलंका से आने वाली ख़बर पर टिकी थी, जहाँ कैंडी के अर्ल रीजेंसी होटल के कांग्रेस हॉल में इंतज़ार अब हलचल में बदलने लगी थी.

बीसीसीआई के मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर और भारतीय क्रिकेट टीम के कप्तान रोहित शर्मा आईसीसी वनडे वर्ल्ड कप के लिए टीम का एलान करने पहुँचते हैं. कुछ ही पलों में अगरकर 15 नामों की घोषणा करते हैं.

कप्तान रोहित शर्मा का कहना था, “हम ख़ुश हैं. संतुलन और गहराई के साथ इससे बेहतर कुछ नहीं हो सकता था. हमारी टीम में तीन ऑलराउंडर, चार गेंदबाज़और छह बल्लेबाज़ हैं.”

हार्दिक पांड्या को उपकप्तान बनाया गया है.

बड़े बदलाव की उम्मीद तो नहीं थी, लेकिन कुछ नामों को लेकर थोड़ी उत्सुकता थी ख़ासकर विकेट कीपर बल्लेबाज़ केएल राहुल के नाम को लेकर.

चयनकर्ताओं को लगा होगा कि वर्ल्ड कप जैसे बड़े मंच पर केएल के अनुभव को तरजीह मिलनी चाहिए. हालांकि जांघ की चोट की सर्जरी के बाद केएल राहुल ने इस साल मार्च से अंतरराष्ट्रीय मैच नहीं खेला है.

मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर ने सफ़ाई दी, “फ़िटनेस से जुड़े कुछ मसले हैं लेकिन तीनों खिलाड़ियों ने वापसी की है, केएल फ़िट हैं. मुझे लगता है कि यह विश्व कप के लिए सबसे संतुलित टीम है. केएल राहुल को एशिया कप से पहले थोड़ी दिक़्क़त हुई थी लेकिन अब इन सब से उबर चुके हैं. वह हमारे लिए महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं. हमें ख़ुशी है कि वह टीम में हैं.”

यहाँ अगरकर केएल राहुल के साथ श्रेयस अय्यर और जसप्रीत बुमराह की बात कर रहे हैं. ये दोनों खिलाड़ी भी चोट से उबर कर वापसी कर रहे हैं.

श्रेयस अय्यर ने पिछले साल तीनों फॉर्मैट को मिलाकर सबसे ज़्यादा रन बनाए थे. वह एशिया कप में पाकिस्तान के ख़िलाफ़ खेल चुके हैं. वहीं जसप्रीत बुमराह को वापसी के बाद आयरलैंड दौरे पर टी20 सिरीज़ में कप्तान बनाया गया था.

पूर्व भारतीय क्रिकेटर और कोच रवि शास्त्री टीम को संतुलित बता रहे हैं, ”आज बेहतरीन टीम चुनी गई. आओ दोस्तों, बाहर निकलो और कुछ किक मारो. जीतना. खोना. अहम हिस्सा. सबसे अहम. आनंद लेना. सम्मान.”

1983 विश्व विजेता टीम के कप्तान कपिल देव ने एक न्यूज़ चैनल से कहा, ”चयनकर्ताओं के लिए तो यही सबसे अच्छी टीम हो सकती थी. अब कप्तान को सोचना है कि उसके लिए सर्वश्रेष्ठ विकल्प क्या हो सकते हैं.”

चयनकर्ताओं ने ईशान किशन को दूसरे विकेट कीपर-बल्लेबाज़ के रूप में भी शामिल किया है. कप्तान रोहित शर्मा ने स्थिति की मांग होने पर किशन और राहुल दोनों को 11 में खेलने की संभावना से इनकार नहीं किया है.

एशिया कप टीम में शामिल तेज़ गेंदबाज़ प्रसिद्ध कृष्णा और बाएं हाथ के बल्लेबाज तिलक वर्मा को टीम में जगह नहीं मिल सकी.

वनडे में अच्छा प्रदर्शन नहीं करने के बावजूद सूर्यकुमार को तिलक वर्मा पर तरजीह दी गई. 32 साल के सूर्यकुमार वेस्टइंडीज़ के ख़िलाफ़ तीन मैचों की एकदिवसीय श्रृंखला में असफल रहे, लेकिन चयनकर्ताओं ने मुंबई के इस बल्लेबाज़ की विस्फोट क्षमता को ध्यान में रखा.

इनके अलावा रविचंद्रन अश्विन, संजू सैमसन और युजवेंद्र चहल को टीम में शामिल नहीं किए जाने पर हंगामा बरपा हुआ है.

केएल राहुल और ईशान किशन दोनों के चयन के बाद संजू सैमसन के लिए कोई जगह नहीं थी. संजू एशिया कप खेलने श्रीलंका गई भारतीय टीम में रिज़र्व के रुप में शामिल हैं.

रविचंद्रन अश्विन ने ख़ुद आगे बढ़कर टीम को शुभकामनाएं दीं. उन्होंने ट्विटर पर कहा, “आगे बढ़ो लड़कों! अपने घर में आयोजित विश्व कप हमेशा विशेष होता है और आइए इसे घर लाने में इनका साथ दीजिए.”

अश्विन को सर्वकालिक महान स्पिनरों में से एक माना जा सकता है, लेकिन विश्व कप की टीम घोषणा से पहले उन्हें कभी भी चयन के लिए उम्मीदवार नहीं माना गया.

हालांकि कई जानकार भारतीय पिच पर उनकी उपयोगिता मानते हैं. अश्विन ने आख़िरी वनडे मैच पिछले साल जनवरी में खेला था. नवंबर 2011 में डेब्यू करने वाले अश्विन ने 113 वनडे मैचों में 151 विकेट लिए हैं.

वहीं भारत के पूर्व दिग्गज स्पिनर हरभजन सिंह ने युजवेंद्र चहल के चयन नहीं होने पर हैरानी जताई है. उन्होंने ट्विटर पर लिखा है, “चहल को विश्व कप की टीम में न देखकर हैरानी हुई है. वह मैच विनर खिलाड़ी है.”

हालांकि चहल कभी भी एकदिवसीय टीम के मज़बूत दावेदार नहीं थे. टी20 विश्व कप के लिए भी टीम में जगह बनाने से चूक गए थे. 2019 विश्व कप के में ज़रूर वे टीम का अहम हिस्सा थे.

उसके बाद से उन्हें 23 वनडे ही खेलने के लिए मिले, जिनमें उन्होंने 37 विकेट लिए. फिर भी, जब उनके और कुलदीप के बीच चयन की बात आई तो वह चयनकर्ताओं को प्रभावित नहीं कर सके.

मुख्य चयनकर्ता अगरकर का कहना था, “चहल पर चर्चा हुई, लेकिन कभी-कभी हमें टीम का संतुलन देखना होता है. कुलदीप वास्तव में अच्छा कर रहे हैं. अक्षर ने अच्छा प्रदर्शन किया है, लेकिन दो कलाई के स्पिनरों को फ़िट करना मुश्किल था, इसलिए चहल को मौक़ा नहीं मिल पाया.”

कुलदीप 2022 के बाद से 19 मैचों में 34 विकेट लेकर वनडे में प्रभावशाली रहे हैं. वहीं दूसरी ओर, चहल ने इस साल वनडे में केवल दो मैच खेले हैं और सिर्फ़ तीन विकेट लिए हैं.

रविंद्र जडेजा और अक्षर पटेल के रुप में दो और स्पिनर हैं. ये दोनों भी बाएं हाथ के स्पिनर हैं. ऐसे में अक्षर पटेल जिनकी प्लेइंग इलेवन में जगह नहीं बन पाएगी, उनकी जगह चहल को टीम में लिया जा सकता था.

भारतीय कप्तान से विश्व कप से पहले भारतीय टीम की कमज़ोरियों और ताक़त के बारे में हो रही चर्चा और आलोचना पर उनकी प्रतिक्रिया मांगी गई तो ऐसा लग रहा था कि रोहित ने अपना आपा खो दिया था क्योंकि उन्होंने रिपोर्टर को सख्त हिदायत दी थी कि वह दोबारा सवाल न पूछे, ख़ासकर विश्व कप के दौरान.

उन्होंने कहा, “मैंने यह बात कई बार कही है कि बाहर क्या होता है, इससे हमारा कोई लेना-देना नहीं है. हमारा काम अलग है. हम बाहर क्या हो रहा है उससे चिंतित नहीं हैं और न ही जो चर्चा हो रही है उससे चिंतित हैं. टीम का हर एक खिलाड़ी पेशेवर है और इन सभी चीज़ों से गुज़र चुके हैं. तो, इससे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता.”

विश्व कप पाँच अक्टूबर से शुरू होगा. पहला मैच इंग्लैंड और न्यूजीलैंड के बीच अहमदाबाद में खेला जाना है. भारतीय टीम आस्ट्रेलिया के खिलाफ आठ अक्टूबर को पहला मैच खेलेगी. भारत 14 अक्टूबर को अहमदाबाद में बहुप्रतीक्षित मुक़ाबले में पाकिस्तान से भिड़ेगा.

रोहित शर्मा की अगुवाई में टीम इंडिया के पास 12 साल बाद वर्ल्ड कप जीतने का मौका है. बीते 10 साल से टीम आईसीसी का ख़िताब नहीं जीत पाई है.