“मेरा मानना है कि अगर फ़ख़र (ज़मां) क्रीज़ पर बने रहते तो हम 450 रन भी चेज़ कर सकते थे. जब वो इस तरह की पारी खेलते हैं तो हम 90 फ़ीसदी मैच जीतते हैं.”

पाकिस्तान क्रिकेट टीम के कप्तान बाबर आज़म ने न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ मैच ख़त्म होने के बाद जब ये बात कही तो जीत की ख़ुशी तो थी ही, साथ ही वर्ल्ड कप सेमी फ़ाइनल की दौड़ में क़ायम रहने की तसल्ली भी थी.

न्यूज़ीलैंड ने जब पहले खेलते हुए पाकिस्तानी गेंदबाज़ी की बखिया उधेड़ते हुए इस मैच में 400 रनों का पहाड़ खड़ा कर दिया था, तो लग रहा था कि पाकिस्तान के लिए आगे के दरवाज़े बंद हो चुके हैं.

लेकिन जवाब में पाकिस्तान ने बल्लेबाज़ी में गज़ब का हाथ दिखाया, 25 ओवर में 200 का आँकड़ा पार किया और बारिश के चलते मैच आगे ना होने की वजह से उसे डकवर्थ लुइस नियम से विजेता घोषित कर दिया गया.

इस जीत को पाकिस्तान के चाहने वालों ने ‘कुदरत का निज़ाम’ क़रार दिया.

इस मैच ने ये बंदोबस्त भी किया कि क्रिकेट वर्ल्ड कप में अगले दौर की चौथी सीट के लिए लड़ाई जारी रहे और आगे के मैच ‘डेड रबर’ ना बनकर रह जाएँ.

पाँच नवंबर को खेला गया मैच ख़त्म होने के बाद सूरत-ए-हाल कुछ इस क़दर दिख रहा था.

भारत

मौजूदा अंक: 16, अधिकतम संभावित अंक: 18

भारतीय टीम 16 अंकों के साथ टॉप पर है. कोई भी टीम कितना भी ज़ोर लगा ले, अब पॉइंट टेबल में वहाँ तक नहीं पहुँच सकती, जहाँ भारत खड़ा है. इसके अलावा नीदरलैंड्स से उसका एक मैच होना बाक़ी है. जीत या हार, हर सूरत में वो टेबल टॉप करेगा और चौथे पायदान पर रहने वाली टीम से सेमी फ़ाइनल खेलेगा.

दक्षिण अफ़्रीका

मौजूदा अंक: 12, अधिकतम संभावित अंक: 14

दूसरे नंबर पर दक्षिण अफ़्रीका है, जिसके 12 अंक हैं, और वो भी सेमी फ़ाइनल की अपनी सीट बुक कर चुका है. ज़्यादा से ज़्यादा आगे के मैच हारने पर वो दूसरे के बजाय तीसरे पायदान पर सरक सकता है. लेकिन अगले दौर में पहुँचने के उसके दावे को कोई नहीं हिला सकता.

ऑस्ट्रेलिया

मौजूदा अंक: 10, अधिकतम संभावित अंक: 14

तीसरे नंबर पर फ़िलहाल ऑस्ट्रेलिया नज़र आ रहा है, जिसके कुल 10 अंक है. उसके पक्ष में ये बात जाती है कि उसने अब तक सिर्फ़ सात मैच खेले हैं.

उसके दो मैच बाकी हैं, और अगर वो ठीकठाक अंतर से एक मैच और जीत लेता है तो सेमीफ़ाइनल में तीसरा नंबर उसे मिल जाएगा.

दोनों मैच जीतने की सूरत में लीग दौर ख़त्म होने पर वो दूसरे पायदान पर होगा और दक्षिण अफ़्रीका खिसककर नीचे आ जाएगा. दोनों मैच हारने पर भी वो आगे जा सकता है.

अब बात उस सीट की, जिसे लेकर असली लड़ाई जारी है. ये टेबल का चौथा पायदान है, जहाँ फ़िलहाल आठ-आठ अंकों के साथ न्यूज़ीलैंड, पाकिस्तान और अफ़ग़ानिस्तान की भीड़ नज़र आ रही है.

तीनों टीमों के बराबर अंक होने के बावजूद NRR के बूते कीवी टीम (+0.398) ऊपर है, उसके बाद पाकिस्तान (+0.036) और फिर अफ़ग़ान टीम (-0.330) का नंबर आता है.

इन तीनों में से कोई एक टीम आगे जाएगी और बाक़ी सभी टीमें अपने घर लौट जाएँगी. लेकिन वो एक टीम कौन सी होगी, सारा खेल इसी का है. इसका गुणा-भाग कुछ ऐसे समझ लीजिए.

न्यूज़ीलैंड

मौजूदा अंक: 8, अधिकतम संभावित अंक: 10

सबसे पहले बात न्यूज़ीलैंड की. कीवी टीम अब भी काफ़ी बढ़िया स्थिति में नज़र आ रही है. बारिश से प्रभावित मैच में पाकिस्तान से मिली हार ने उसका खेल कुछ बिगाड़ा है.

पाकिस्तान और अफ़ग़ानिस्तान उसके बराबर दिख रहे हैं. लेकिन अगर वो श्रीलंका के ख़िलाफ़ अपना मैच अच्छे अंतर जीत लेता है, तो उसे सेमी फ़ाइनल की टिकट मिल जाएगी.

दिक्कत ये है कि ये मैच बेंगलुरु में खेला जाना है, जहाँ नौ नवंबर को उससे भिड़ना है और वहाँ बारिश होने की संभावना है. कीवी टीम दुआ कर रही होगी उस रोज़ इंद्र देवता मैदान से दूर रहें.

पाकिस्तान

मौजूदा अंक: 8, अधिकतम संभावित अंक: 10

पाकिस्तान की टीम भारत, अफ़ग़ानिस्तान और दक्षिण अफ़्रीका से हारने के बाद टूर्नामेंट से बाहर होती दिख रही थी. लेकिन जैसा कि इस टीम के साथ अक्सर होता है, वही हुआ.

‘भागकर गाड़ी पकड़ने’ की अपनी पुरानी आदत को फिर दोहराते हुए पाकिस्तान ने पहले बांग्लादेश को हराया और फिर न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ फ़ख़र ज़मां और बारिश की मदद से वो मैच जीतने में कामयाब रहे.

पाकिस्तान को अगला मैच इंग्लैंड से खेलना है, जो उसे हर हाल में जीतना होगा.

और साथ ही ये दुआ करनी होगी कि न्यूज़ीलैंड, श्रीलंका के हाथों हार जाए या मैच बारिश से धुल जाए. या फिर वो इंग्लैंड को इतने बड़े अंतर से हरा दें कि न्यूज़ीलैंड के नेट रन रेट को पीछे छोड़ दें.

कुल मिलाकर पाकिस्तान को अपना मैच अच्छा खेलना ही है, दूसरों के मैच पर भी क़रीबी निगाह रखनी है.

अफ़ग़ानिस्तान

मौजूदा अंक: 8, अधिकतम संभावित अंक: 12

नीदरलैंड्स के ख़िलाफ़ मिली सॉलिड जीत ने अफ़ग़ानों के दिलों में सेमीफ़ाइनल की उम्मीदों को ज़िंदा रखा है. लेकिन आने वाला समय मुश्किल वाला है.

उन्हें अगले दो मैच ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका से खेलने हैं.

अगर वो दोनों मैच जीत लेता है तो सेमी फ़ाइनल का रास्ता साफ़ हो जाएगा.

पाकिस्तान के ख़िलाफ़ न्यूज़ीलैंड की हार ने अफ़ग़ानिस्तान को राहत दी है, लेकिन उसे आगे आने वाले मुश्किल मैच जीतने होंगे.

कोई चमत्कार ना हो, तो असली जंग इन्हीं तीन टीमों के बीच दिख रही है. लेकिन ऐसा नहीं है कि बाक़ी टीमों का खेल ख़त्म है. दो ऐसी टीमें और हैं, जिनकी क़िस्मत चमक सकती है.

श्रीलंका

मौजूदा अंक: 4, अधिकतम संभावित अंक: 8

सेमी फ़ाइनल में पहुँचने के लिए श्रीलंका को अपने अगले दोनों मैच जीतने होंगे. लेकिन बात सिर्फ़ इससे नहीं बनेगी.

वो दुआ करेंगे कि ऑस्ट्रेलिया, अफ़गानिस्तान और न्यूज़ीलैंड अपने सभी बाक़ी मैच हार जाएँ और जो मैच श्रीलंका जीते, वो बड़े अंतर से जीतने में कामयाब रहे.

कागज़ों पर उसका चांस भले दिख रहा हो, लेकिन व्यावहारिक आधार पर देखें तो श्रीलंका इस बार पहले दौर के बाद ही अपने घर जा सकता है.

नीदरलैंड्स

मौजूदा अंक: 4, अधिकतम संभावित अंक: 8

ऑरेंज आर्मी को अगले दो मैच जीतने होंगे और साथ ही साथ अपना नेट रन रेट भी सुधारना होगा. इसके अलावा उसकी दुआ होगी कि ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड बाक़ी मैच बुरी तरह हार जाएँ.

जो लोग क्रिकेट देखते-समझते हैं, वो भी समझ रहे हैं कि ये दावा भी काग़ज़ पर अच्छा लग रहा है, लेकिन दिल्ली दूर है!

इन टीमों के अलावा बचे बांग्लादेश और इंग्लैंड, जो चाहे अब कुछ भी कर लें, पहला दौर ख़त्म होने के बाद सिर्फ़ अपने घर जा सकते हैं, क्योंकि सेमी फ़ाइनल के दरवाज़े उनके लिए बंद चुके हैं.

इंग्लैंड ने पिछला वर्ल्ड कप जीता था, लेकिन चार साल बाद आया ये वर्ल्ड कप उसके लिए सिर्फ दुख-दर्द लेकर आया है.

दूसरी ओर बांग्लादेश की टीम है, जो कई वर्ल्ड कप में बड़ी टीमों को तंग कर चुकी है, लेकिन इस बार वो अपने दुखों से पीड़ित रही.

क्रिकेट वर्ल्ड कप अब उस दौर में पहुँच चुका है, जहाँ दो टीमें नॉकआउट मैच की तैयारियों में जुट चुकी हैं.

तीसरी कुर्सी पर बैठने के लिए ऑस्ट्रेलिया प्रबल दावेदार दिख रही है.

बची चौथी सीट, जो अब सामान्य कुर्सी के बजाय म्यूज़िकल चेयर जैसी दिखने लगी है.

तीन टीमें इस कुर्सी के इर्द-गिर्द घूम रही हैं, लेकिन जब लीग दौर ख़त्म होगा, तो एक ही टीम इस पर बैठ पाएगी.