Trong ngành công nghiệp ô tô, hộp số tự động là một phần không thể thiếu trong hệ thống truyền động, giúp tài xế dễ dàng điều khiển xe mà không cần thao tác phức tạp như hộp số sàn.

Hộp số tự động sẽ có nhiều thiết kế cần chuyển số khác nhau, trong đó, hai loại cần chuyển số dạng thẳng và dạng zic zac là phổ biến nhất hiện nay. Mỗi loại đều có những ưu và nhược điểm riêng, phù hợp với các nhu cầu và thói quen lái xe khác nhau.

Nhà sản xuất thiết kế cần số tự động dạng thẳng với các vị trí số xếp theo một đường thẳng hàng. Điều này có nghĩa là người lái có thể di chuyển cần số lên hoặc xuống theo một đường thẳng duy nhất, từ P (Park) đến R (Reverse), N (Neutral) và D (Drive).