Por Aditya Soni (Reuters) – A ampliação das restrições de Pequim ao uso de iPhones por funcionários do governo aumentou as preocupações entre legisladores dos EUA na quinta-feira e alimentou temores de que empresas de tecnologia americanas fortemente expostas à China poderiam ser afetadas pelo aumento das tensões entre os países.
A Apple (AAPL.O) caiu mais de 3% e estava a caminho de ter seu pior declínio em dois dias desde novembro, após notícias de que Pequim instruiu funcionários de algumas agências governamentais centrais nas últimas semanas a pararem de usar seus celulares da Apple no trabalho.
Vários analistas de Wall Street disseram que as restrições mostram que até mesmo uma empresa com um bom relacionamento com o governo chinês e uma grande presença na segunda maior economia do mundo não está imune às crescentes tensões entre as duas nações.
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O atrito entre China e EUA piorou nos últimos anos, à medida que Washington tenta restringir o acesso da China a tecnologias-chave, incluindo tecnologia de chips de ponta, e Pequim busca reduzir sua dependência da tecnologia americana.
O fornecedor da Apple, Qualcomm, uma das empresas americanas com maior presença na China, despencou quase 7% e liderou as perdas entre as grandes empresas de tecnologia.
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Legisladores de ambos os principais partidos dos EUA têm sido vocais em suas preocupações sobre os riscos à segurança nacional supostamente criados pelos produtos chineses, pressionando a administração Biden a se tornar ainda mais agressiva com Pequim.
A proibição mais ampla não é surpreendente e mostra como a China está tentando limitar o acesso ao mercado de uma empresa ocidental à nação, disse o Representante dos EUA Mike Gallagher, presidente do painel da Câmara sobre a China.
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“Esse é o comportamento típico do Partido Comunista Chinês – promover os campeões nacionais da RPC (República Popular da China) em telecomunicações e reduzir lentamente o acesso ao mercado de empresas ocidentais”, disse Gallagher, um Republicano, à Reuters.
O Senador dos EUA Mark Warner, um Democrata e presidente do Comitê de Inteligência do Senado, também compartilhou preocupações semelhantes e disse: “à medida que a economia chinesa estagna, podemos potencialmente antecipar movimentos mais agressivos contra empresas estrangeiras”.
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A China restringiu as remessas de empresas americanas proeminentes, incluindo o fabricante de aviões Boeing (BA.N) e a fabricante de chips de memória Micron.
Outros fornecedores da fabricante do iPhone, incluindo Broadcom, Skyworks Solutions e Texas Instruments, também caíram, variando entre 1,8% e 7,3%. A queda no setor de tecnologia afetou os três principais índices de ações dos EUA, particularmente o Nasdaq Composite, centrado em tecnologia, que perdeu 0,9% nas negociações da tarde.
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“Esse anúncio parece ter apenas reorientado os investidores para o fato de que o relacionamento entre os EUA e a China é um grande risco para os preços atuais das ações, particularmente em tecnologia”, disse Rick Meckler, parceiro da Cherry Lane Investments.
A China tem sido um ponto brilhante para a Apple em um período de outra forma difícil para as vendas do iPhone.
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“A China é um mercado crucial para a Apple, não apenas porque é um centro de fabricação super importante, mas também porque o país é uma fonte de receitas cada vez mais importante”, disse Susannah Streeter, chefe de dinheiro e mercados na Hargreaves Lansdown.
A Apple obtém quase um quinto de sua receita do país.
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“Já rivais estão fechando a lacuna nas vendas de smartphones de ponta, e se a situação escalasse, isso poderia permitir que os concorrentes tivessem uma chance maior de roubar a coroa da Apple”, disse Streeter.
A Huawei da China lançou na semana passada seu novo smartphone Mate 60 Pro, que é alimentado por um chip avançado feito pelo fabricante chinês de chips SMIC (0981.HK) e representa um avanço para o duo afetado pelas sanções dos EUA.
Essas sanções cortaram o acesso da Huawei a ferramentas de fabricação de chips essenciais para a produção dos modelos de telefones mais avançados, prejudicando o negócio da empresa e permitindo que a Apple conquistasse alguma participação de mercado do favorito nacional na China.
“Se a Huawei tiver a capacidade de fornecer e dimensionar seus chips Kirin 9000S feitos internamente, vemos o telefone da série Mate como uma oportunidade para a Huawei aumentar seus embarques e recuperar sua participação de mercado”, disseram analistas da BofA Global Research.
A Apple poderia, no entanto, ver um aumento na demanda após um evento na próxima semana, onde espera-se que ela revele sua linha iPhone 15, bem como novos smartwatches.
Reportagem de Aditya Soni em Bengaluru; Reportagem adicional de Jaspreet Singh, Shristi Achar e Diane Bartz; Edição de David Gaffen, Shounak Dasgupta e Devika Syamnath.
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