Para Finch, muitos dos maiores retratos de Sargent são sobre temas que ele procurou pintar, e não sobre aqueles que o procuravam para fazer uma encomenda. Sargent teve que convencer Virginie Gautreau, a “beleza profissional” que era Madame X, a posar para ele. Sargent, cuja sexualidade tem sido muito debatida, sentia-se atraído por pessoas não convencionais de todos os gêneros. Hoje ele pode ser definido como um artista queer. O seu retrato de 1894 de W Graham Robertson, amigo de Oscar Wilde – a cujo círculo social Sargent também pertencia – é uma composição que, tal como Madame X, parece possuir uma espécie de minimalismo presciente. O casaco Chesterfield, escuro e austero, que Sargent pediu a Robertson para usar é tão clean, esguio e vertical que poderia ter saído direto de um desfile muito recente de Alexander McQueen ou da Prada. Robertson sofreu por ter que posar no pesado casaco Chesterfield, abotoado e preso em volta dele durante o auge de um verão sufocante. Quase podemos sentir a textura densa da lã Melton, retratada nas pinceladas longas e planas de Sargent. Robertson deve ter reclamado por ter sido preso numa roupa bastante sufocante, mas Sargent não aceitou: “O casaco é a imagem!” o artista declarou.