Após 14 anos defendendo o Real Madrid, Karim Benzema decidiu mudar os planos da carreira. Ao fim do contrato com o clube espanhol, assinou com o Al Ittihad, surpreendendo o mundo do futebol.

Em entrevista ao site oficial da Saudi Pro League, o francês revelou que o motivo para deixar Madri rumo à Arábia Saudita foi o desejo de morar no país e ajudar o futebol local a crescer.

“Bem, com tudo o que fiz e ganhei com o Real Madrid, acho que foi para mim um bom momento para tentar um novo desafio. Durante muito tempo, mesmo antes do futebol, sempre quis vir para cá. Além disso, é um país muçulmano. Imediatamente senti esse amor por mim. Dentro e fora do campo me sinto bem. Este país me recebeu de braços abertos. Sinto o amor das pessoas aqui tão obviamente que me deixa feliz”, disse o vencedor da Bola de Ouro em 2022.

“Eu realmente quero ajudar o futebol saudita a crescer. Ele [Al Ittihad] era um projeto que estava começando a surgir em todos os lugares, então, da minha parte, eu queria fazer parte da história. Essa é a razão pela qual vim aqui”, completou.

Desde que Cristiano Ronaldo transferiu o Al Nassr em dezembro de 2022, após deixar o Manchester United, muitas estrelas do futebol se mudaram para o Oriente Médio.

Entre os que se transferiram para a Saudi Pro League na última janela de transferências de verão estão Neymar, Kalidou Koulibaly, Édouard Mendy, Roberto Firmino, Sadio Mané e Marcelo Brozovic.

“Estou realmente surpreso e satisfeito com o nível do jogo. Porque na Europa não assistimos muito futebol daqui. Hoje em dia assistimos cada vez mais por causa dos grandes nomes que contrataram.”

Além de Benzema, o Al-Ittihad, treinado por Nuno Espírito Santo, reforçou o seu plantel com N’Golo Kanté, ex-Chelsea, e o Jota, ex-atacante do Celtic.

“A equipe não mudou muito desde o ano passado, o que é bom. Só houve alguns reforços. Temos um bom time e estamos trabalhando bem juntos. Estou me sentindo bem, cada vez melhor. Vou melhorar o meu jogo. Aos poucos o nível da equipe está subindo e o meu também. Mas o mais importante para mim será ganhar troféus no final da temporada.”

O Al Ittihad está em 4º lugar no Campeonato Saudita, com 19 pontos, quatro atrás do líder Al Hilal, que tem 23, após nove jogos.