O futebol árabe chegou com muita força no mercado durante a última temporada. Com um projeto ambicioso, a Liga Saudita atraiu nomes de peso para reforçar as suas equipes. Entre eles, está o atacante francês Karim Benzema, que deixou o Real Madrid em julho deste ano, após 14 temporadas, para se juntar ao Al-Ittihad.

Segundo maior artilheiro da história do time espanhol, Benzema deixou o Real Madrid durante uma das suas melhores fases pelo time. Como um dos grandes líderes do elenco e protagonista no ataque, ao lado de Vinícius Júnior, o francês conquistou a sua primeira bola de ouro em 2022, após conquistar a Liga dos Campeões de 21/22.

“I really wanted to be part of the story and to help Saudi football grow” 🎙️@Benzema discusses his move and start to life in the RSL 🇫🇷#yallaRSL pic.twitter.com/67VysqGDMM

— Roshn Saudi League (@SPL_EN) October 11, 2023

A sua saída surpreendeu muitos torcedores, que ainda viam Benzema em condições de jogar na Europa. Para o jogador, o momento era de tentar novos desafios e ajudar em um projeto que estava crescendo na Arábia Saudita.

“Com tudo que eu fiz e ganhei com o Real Madrid, eu acho que era um bom momento de tentar um novo desafio. Por um bom tempo, antes mesmo do futebol, eu sempre quis vir para cá e o projeto de futebol apareceu. Era um projeto que começou a crescer, então eu queria fazer parte dessa história, eu realmente queria ajudar a fazer o futebol saudita crescer”, disse em entrevista para a Liga Saudita.

Muçulmano praticante, a questão religiosa também foi muito importante na decisão do jogador. Além de Benzema, outros jogadores muçulmanos foram atraídos pela questão religiosa e pela proximidade com Meca, cidade sagrada para os praticantes desta religião.

“É um país muçulmano, eles me receberam de braços abertos e eu logo senti esse carinho. Quando você vai à Meca, você se sente bem e puro, é simplesmente excepcional. É algo que eu desejo que todo muçulmano possa fazer uma vez. Faz muito bem”, acrescentou.

Dentro das quatro linhas, Benzema se mostrou surpreso pela qualidade do futebol praticado. Segundo ele, a chegada de novos nomes elevou o nível do campeonato, que ganha cada vez mais visibilidade pelo mundo.

“Tem muita paixão. Tem uma história por trás. Tem os torcedores e tudo que isso envolve. Eu estou muito surpreso e contente com o nível do jogo aqui. Muito surpreso, porque na Europa nós não assistimos futebol daqui, agora estamos vendo cada vez mais, por conta dos grandes nomes que estão chegando”, afirmou.

Atualmente, o Al-Ittihad é o quarto colocado do Campeonato Árabe. Na temporada, Benzema soma três gols e duas assistências em sete jogos.