Atualmente no Club Brugge, que enfrentará o Besiktas pela Conference League nesta quinta-feira (30), às 14h45 (de Brasília), com transmissão pela ESPN no Star+, Thiago precisou superar várias dificuldades antes de decolar na carreira. Até os 16 anos, o atacante fez de tudo um pouco no interior de Goiás: trabalhou na feira, foi servente de pedreiro e até entregador de panfletos.

“A minha mãe recebia um salário mínimo e não conseguia sustentar quatro pessoas. Eu tentava ajudar de todas as formas. Alguma vezes não tínhamos o que comer ou o que vestir. Tínhamos que pedir emprestado e fomos humilhados, até mesmo por parentes. Foi bem difícil e precisamos ter resiliência”, disse ao ESPN.com.br.

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A esperança do jovem mudar de vida era o futebol. No entanto, o atacante não conseguiu ser aprovado em testes no Athletico-PR (duas vezes), Penapolense-SP e algumas equipe de menor porte. O desânimo bateu tão forte que ele pensou em desistir do futebol.

“Um dia estava deitado no sofá descansando depois da escola. Estava trabalhando e não tinha mais forças porque tinha tentando de tudo. Minha mãe chegou em casa e falou: ‘Filho, você nunca ficou assim, não está treinando mais. O que está acontecendo?’ Foi a minha virada de chave”.

Thiago decidiu retomar a carreira e passou por clubes de São Paulo e do Paraná antes de ser aprovado em um teste de um mês no time sub-20 do Cruzeiro, aos 18 anos.

“Eu não tive base e quando cheguei lá vi muitos jogadores com fundamentos. Fui aprendendo ao observar os colegas e comecei a ter números mais positivos. Fiz gol na minha estreia contra o Corinthians, depois fiz um gol e dei uma assistência contra o Flamengo. Comecei a ter mais oportunidades e a aparecer”.

Apesar de não ter conseguido se destacar na Copa São Paulo de futebol júnior de 2020, Thiago foi promovido ao elenco principal pelo técnico Adílson Batista, que o concedeu as primeiras chances.

“Joguei como titular e fiz um gol na minha estreia contra o Boa Esporte-MG. Em seguida, fui comprado pelo Cruzeiro e a minha vida mudou”.

O atacante viveu momentos complicados nas duas temporadas na equipe celeste, que vivia uma grave crise financeira e não conseguiu subir para a Série A do Brasileiro.

“Estava passando muita dificuldade no Cruzeiro e muita cobrança porque estávamos brigando para não cair para a Série C. Vivia uma fase sem fazer gols, mas recebi muito apoio de pessoas como o Sóbis e o Marcelo Moreno. Foi um momento bem legal porque tinha pessoas que positivas do meu lado”.

Uma das maiores alegrias do jovem no período foi ter conhecido Ronaldo Fenômeno, que virou dono da SAF cruzeirense no final de 2021. No entanto, ele teve pouco contato com o ídolo.

“Eu queria poder conhecê-lo um pouco mais e pedir conselhos sobre o futebol e a posição. Mas só de estar no mesmo ambiente que ele é algo assim surreal. É uma inspiração para muitos brasileiros”, afirmou.

Ida para Europa

Em 2021, Thiago recebeu uma oferta do Ludogorets, da Bulgária, mas o presidente Sérgio Rodrigues não quis vendê-lo. No ano seguinte, o atacante teve um bom começo de temporada com o técnico Paulo Pezzolano e resolveu sair do Cruzeiro.

“Falei com meus empresário: ‘Acho que está na hora de procurar algo novo e respirar novos ares’. Tinha passado por momentos de não fazer gols e com muita turbulência e muita cobrança’”.

Os agentes resolveram retomar os contatos com o clube búlgaro. Em poucos dias, ele virou o primeiro jogador vendido pela SAF comandada por Ronaldo.

“Fiz gol no Sergipe pela Copa do Brasil e meus empresários me ligaram no vestiário logo depois do jogo. ‘Arruma a mala que a gente vai embora hoje’. Foi muito rápido. Não deu nem tempo de pensar (risos). Não consegui me despedir da família e fomos diretamente para a Bulgária”.

Logo que chegou à Bulgária, Thiago sofreu com a neve e a cultura mais “fria” dos habitantes locais.

“Foi uma experiência totalmente diferente da que eu estava acostumado no Brasil. Falei: ‘Meu Deus, eu não vou ficar aqui não’. Meu empresário pediu para ter paciência e esperar o primeiro ano. Nos primeiros meses foram bem difíceis e pensei em ir embora”.

Dentro de campo, porém, tudo deu certo. “Era um futebol mais rápido e um passe mais forte, que eu não estava acostumado. Achei que seria difícil me adaptar aqui, mas os brasileiros do elenco me ajudaram demais”, disse o jogador.

Foram 20 gols marcados na última temporada. Além da conquista do bicampeonato da Liga Búlgara e do título da Taça da Bulgária, o atacante jogou a fase de grupos da Europa League e os playoffs da Conference League contra o Anderlecht. Após se destacar contra o time belga, ele foi contratado pelo Brugge no meio de 2023.

“Está sendo uma experiência muito boa, estou me desenvolvendo bastante. A cultura é totalmente diferente da Bulgária, onde o pessoal era mais fechado. Aqui o pessoal tem um pouco mais de empatia, conversa mais e te recepciona melhor”.

Até o momento, ele anotou oito gols e deu três assistências em 26 jogos. “O Brugge te dá a chance de representar a seleção pré-olímpica e até a principal. Nunca estive tão confiante e esperançoso”.

Agora, o atacante espera se destacar na Conference para alçar voos ainda mais altos na carreira.

“É um sonho disputar um campeonato europeu contra grandes clubes, como o Besiktas. Mais uma oportunidade de mostrar que sabe jogar com pessoas em alto nível. Isso te faz evoluir. Somos os primeiros do grupo e podemos alcançar coisas grandes na temporada”.

“Sou grato por ter vindo de um lugar que não tinha nem o que comer e hoje estou aqui. Tenho a chance de mudar a vida da minha família e dar uma casa para eles”, finalizou.

Onde assistir a Besiktas x Brugge?

Besiktas x Brugge, válido pela Conference League, terá transmissão pela ESPN no Star+, nesta quinta-feira (30), às 14h45 (de Brasília).