A maior aquisição de todos os tempos na indústria de videogames dá à fabricante do Xbox uma posição formidável contra os rivais, saltando do quinto para o terceiro lugar globalmente, atrás da Tencent Holdings Ltd. e da Sony Group Corp.

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A aquisição é uma reviravolta impressionante depois que os executivos subestimaram a magnitude das objeções antitruste, forçando a gigante do software a pedir prorrogação de três meses do prazo para o acordo com a Activision.

A Microsoft conseguiu fechar o negócio depois de fazer alterações em seu acordo, de modo a conquistar as autoridades do Reino Unido. A Comissão Federal de Comércio dos EUA, que perdeu uma tentativa de bloquear a transação em tribunal, continua com ações na Justiça. Isso ainda pode forçar a rescisão do acordo se a comissão for bem-sucedida.

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A Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido anunciou nesta sexta-feira que aprovou o acordo depois de aceitar um plano de reestruturação envolvendo a venda de alguns direitos de jogos para a editora francesa Ubisoft Entertainment SA. O regulador estava preocupado em preservar a concorrência no mercado nascente de jogos transmitidos através da nuvem.

O trabalho do chefe de jogos da Microsoft, Phil Spencer, a partir daqui, pode ser ainda mais desafiador. O acordo fornece a Spencer a base para um plano para impulsionar o lento negócio de jogos para dispositivos móveis da empresa. Entre os títulos da Activision está o universalmente popular Candy Crush e seus derivados. No entanto, o atraso significa que a Microsoft ficou ainda mais para trás nesse espaço, em meio a uma contração em um setor supersaturado.

A empresa continua em impasse com a Apple Inc. sobre o acesso à sua loja de aplicativos. Em 2020, o presidente da Microsoft, Brad Smith, criticou os termos da Apple, que incluem um corte de 30% na receita dos desenvolvedores e restrições aos jogos em nuvem. Depois que a Epic Games Inc., fabricante do Fortnite, processou a Apple alegando práticas anticompetitivas, parecia que o jardim murado da empresa poderia finalmente abrir. A Epic tem lutado para obter vitórias no tribunal, no entanto. E a App Store da Apple ainda é inóspita para o serviço de jogos em nuvem da Microsoft, obrigando os usuários do iOS a acessá-los por meio de um navegador móvel.

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O cenário dos jogos também mudou desde que o acordo com a Activision foi anunciado pela primeira vez em janeiro de 2022. O metaverso, um mundo online onde os consumidores jogariam e fariam compras, não se revelou uma oportunidade comercial tão grande como muitos no mundo da indústria acreditavam. Esse negócio foi identificado como um fator-chave para a aquisição quando foi anunciada.

Os atrasos também significaram que só agora a Microsoft pode iniciar o processo de reforma da cultura da Activision da forma que a empresa deseja. Embora a Microsoft tenha tradicionalmente adotado uma abordagem indiferente aos estúdios de jogos que adquire, desta vez, ela pode estar mais envolvida.

Os fãs muitas vezes reclamaram de algumas decisões de negócios da Activision, como lotar o mercado com os lançamentos Pro Skater e Guitar Hero de Tony Hawk, que acabaram barateando as franquias. Os fãs também disseram que a amada série StarCraft da empresa carece de recursos porque ganha menos dinheiro do que outros jogos.

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O CEO da Activision, Bobby Kotick, recebeu críticas por lidar com reclamações de assédio na empresa. Em 2021, o Departamento de Direitos Civis da Califórnia processou a Activision por promover uma cultura de “meninos de fraternidade”.

Desde então, a empresa nomeou um responsável para supervisionar a diversidade, a equidade e a inclusão, nomeou um chefe de design de jogos inclusivos e divulgou um relatório sobre o progresso da empresa em questões relacionadas com o local de trabalho.

A Microsoft também prometeu permanecer neutra em relação à sindicalização dos funcionários, depois que a Activision desafiou os esforços de organização. Em janeiro, trabalhadores da unidade de videogame ZeniMax da Microsoft juntaram-se ao Communications Workers of America. A Microsoft reconheceu o sindicato imediatamente.

O acordo enfrentou forte oposição da Sony, fabricante do PlayStation. O chefe de videogames da empresa, Jim Ryan, sugeriu que a Microsoft poderia prejudicar os concorrentes vendendo-lhes uma versão nada adequada de seu popular jogo de tiro Call of Duty. Em julho, a Microsoft e a Sony assinaram um acordo de 10 anos que manteria as futuras entradas do Call of Duty nos consoles PlayStation. Ryan disse à equipe no final de setembro que se aposentaria da Sony em março.

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Os reguladores do Reino Unido já haviam vetado o acordo, dizendo que poderia resultar em preços mais elevados, menos opções e menos inovação para os jogadores. O novo acordo significa que a Microsoft não pode limitar o acesso ao conteúdo principal da Activision ao seu próprio serviço de jogos em nuvem ou negar esses jogos aos rivais, disse o regulador.