Neymar viajou à capital paraense sozinho, sem a companhia de outros atletas convocados. Na chegada ao hotel, ele fez questão de atender dezenas fãs que esperavam do lado de fora e também dentro do local. O craque distribuiu autógrafos e posou para selfies.

No empate por 1 a 1 com a Croácia, o atacante se igualou a Pelé com 77 gols. O Rei, que soma 95 gols em números absolutos de acordo com a CBF, precisou de 91 jogos para atingir a marca, enquanto Neymar soma 124 exibições. A diferença entre as contas da CBF e da Fifa é pelo fato de a entidade máxima do futebol não levar em conta amistosos contra clubes e combinados.

Recuperado de lesão muscular, Neymar chegou a ter a participação na abertura das eliminatórias em dúvida por conta do problema na coxa. O técnico do Al Hilal, Jorge Jesus, chegou a discordar da convocação do craque e não o utilizou no clássico com o Al Ittihad, na última sexta-feira, apesar de o jogador já treinar normalmente e sem queixas há uma semana.

Fã declarado do camisa 10, Fernando Diniz teve papel importante no retorno de Neymar já no início das eliminatórias. Antes da convocação, houve uma conversa com o craque, que também já manifestou publicamente sua admiração pelo conceito de jogo do treinador.

“De fato, o Neymar externou todas essas coisas, tanto o desejo de a gente trabalhar junto e lá no início a vontade de repensar a participação dele na seleção. Conversei com ele recentemente e ele se mostrou muito disposto, extremamente feliz pela oportunidade de a gente construir uma história na aqui na Seleção”

— Vocês já sabem o que penso em relação a ele, mas vou repetir: é um jogador que é muito difícil aparecer outro. Um talento muito raro do futebol mundial e merece até o final de sua carreira, pelo imenso talento que ele tem, escrever o capítulo mais bonito da sua história. Que pra mim ainda não foi escrito — disse Diniz após a divulgação da convocação.

Neymar se junta a André, Nino, Raphael Veiga e Lucas Perri, que se apresentaram na madrugada de segunda-feira e já treinaram no fim da tarde do Mangueirão. Ainda nesta noite, chegam Alisson, Caio Henrique, Danilo, Ederson, Magalhaes, Martinelli, Ibanez, Cunha, Raphinha, Lodi, Richarlison e Vanderson. Já na madrugada de terça-feira são esperados Bruno Guimarães, Casemiro, Rodrygo e o presidente Ednaldo Rodrigues.

Substituto de Antony, cortado após divulgação de mensagens com ameaças do atleta à ex-namorada Gabriela Cavallin, que o acusa de agressões físicas, Gabriel Jesus ainda está na Inglaterra e a expectativa é de que chegue a Belém no fim da terça ou na manhã de quarta-feira.

A última partida oficial de Neymar foi disputada em 19 de fevereiro, contra o Lille, pelo Campeonato Francês. Na ocasião, deu uma assistência e marcou um gol na vitória por 4 a 3 do PSG, mas deixou o gramado aos 6 minutos do segundo tempo com uma lesão no tornozelo.

Na temporada atual, o craque entrou em campo no dia 3 de agosto, quando fez dois gols na vitória por 3 a 0 do clube francês sobre o Jeonbuk Motors, da Coreia do Sul, em amistoso de pré-temporada.