कलोनियल एरा में, टनकरी बंदर ने अपने गौरवशाली दिनों को जिया। दक्षिण गुजरात के सोते हुए गांव में कभी एक हलचल वाला पोर्ट था जहां अंग्रेजों ने एक कस्टम हाउस और एक परमानेंट पुलिस चौकी स्थापित की थी। एक लंबा लाइटहाउस, जिसे दूर से देखा जा सकता था। लेकिन आज यह पुरानी यादों वाला एक और गांव है।

जो बात लेकिन अब तक बनी हुई है वह यह है कि यहां ढाढर नदी के तट पर भारत में पहली बार क्रिकेट 1721 में खेला गया था। यह क्षेत्र वडोदरा से लगभग 80 किलोमीटर दूर स्थित है। इस छोटी सी बात का पता 1737 की पुस्तक, “ए कॉम्पेंडियस हिस्ट्री ऑफ द इंडियन वॉर्स” में लगाया गया है। जो नाविक क्लेमेंट डाउनिंग का एक ऊर्जावान लेकिन कभी-कभी अविवेकी साहसिक कार्य है, जिन्होंने 1715-1723 के बीच ईस्ट इंडिया कंपनी के लिए कई कार्य किए थे।

डाउनिंग एक मिडशिपमैन, एक नौसेना अधिकारी और किराए पर बंदूक रखने वाला था। पुस्तक के कवर पर, उन्हें मुगलों की सेवा में एक “इंजीनियर” के रूप में वर्णित किया गया है, हालांकि उन्होंने संभवतः एक गनर के रूप में काम किया था। डाउनिंग समुद्र पर कई अभियानों का हिस्सा था। उनका दावा है कि 18वीं शताब्दी के कुशल और प्रभावशाली मराठा नौसेना प्रमुख कान्होजी आंग्रे के साथ उनकी “सात बार मुलाकात” हुई थी और ‘उन्हें कभी चोट नहीं लगी थी।’ इस तरह के एक ऑपरेशन के दौरान, कंपनी के दो जहाज एमिलिया और हंटर गैली-मध्ययुगीन काल से एक प्रमुख व्यापार सुविधा, कैम्बे से माल लाने वाली नौकाओं की सुरक्षा के लिए बॉम्बे से रवाना हुए।

डाउनिंग लिखते हैं कि नावें लो टाइड पर फंसी हुई थीं और जहाजों को कैम्बे से लगभग 30 मील दूर ‘चिमनाव’ में बांध दिया गया था। जहाज के क्रू ने हाइ टाइड का इंतजार किया, चालक दल पर ‘culeys’ (क्षेत्र के आर्मड और लड़ाई-योग्य कोली) द्वारा हमला किया गया, जिन्हें लगा होगा कि जहाज खजाना ले जा रहा था। जबरन रुकने की वजह से इस दौरान, डाउनिंग और अन्य लोगों ने अपने समय का एक हिस्सा खेलने में बिताया। नाविक लिखता है, ‘हम खुद का ध्यान वहां से हटाने के लिए हर दिन क्रिकेट और अन्य अभ्यासों में खेलने के लिए खुद को बदल देते थे।’

डाउनिंग का यह भी कहना है कि खेल को लोकल द्वारा देखा जाता था, जिसमें कुछ पुरुष भी शामिल थे जो बांस के भाले और तलवारों से लैस घोड़े पर सवार होकर आए थे।ईआईसी में कार्यरत भारतीय भी दोनों नावों में यात्रा कर रहे थे। क्या उनमें से किसी ने क्रिकेट के उन खेलों में भाग लिया? एक ऐसा खेल जिसे उन्होंने पहले न तो देखा था और न ही सुना था। सबसे अधिक संभावना है कि केवल यात्रा करने वाले यूरोपीय लोगों ने उन खेलों को खेला जो खेल का एक प्रोटो-संस्करण था। क्रिकेट के नियमों को पहली बार 1744 में संहिताबद्ध किया गया था।

कम्यूनिटी के नेता रंजीत सिंह (56) ने एएफपी की एक रिपोर्ट में कहा, ‘मैंने अपने पिता और दादा से बचपन में कहानियां सुनी थीं कि 1721 में अंग्रेजों द्वारा नदी के पास क्रिकेट का एक खेल खेला गया था। ‘मुझे गर्व है कि क्रिकेट का पहला खेल मेरे गाँव में खेला गया था।’

जंबुसर के पूर्व विधायक और टनकरी बंदर के निवासी संजय सोलंकी ने TOI को बताया, ‘हमें एक ऐसे गांव में पले-बढ़े होने पर गर्व है, जिसका भारत और दुनिया में इतना ऐतिहासिक महत्व है। मैं भाग्यशाली हूं कि मेरे गांव में जो खेल शुरू हुआ वह अब देश को जोड़ता है। क्रिकेट एक ऐसा खेल है जो भारत में प्यार फैलाता है और टनकरी बंदर ने उस प्यार को फैलाना शुरू किया था। क्रिकेट भारत और पाकिस्तान के बीच तनाव को कम करने में मदद कर सकता है।’

एएफपी की रिपोर्ट में यह भी कहा गया है कि ‘केरल में टनकरी बंदर ब्रिटिश सैनिकों द्वारा 18वीं शताब्दी के शुरुआती समुंद्र किनारे क्रिकेट खेला गया था। साथ ही अन्य स्थानों पर भी उनके क्रिकेट खेलने के दावे किए गए हैं। लेकिन डाउनिंग का विवरण सबसे पहले दर्ज किया गया है।

सोलंकी ने आगे कहा, ‘बच्चों के रूप में, हम तैरने के लिए टंकरी बंदर जाते थे। हम ब्रिटिश शैली के पुराने घरों को देख सकते थे जो समय बीतने के साथ तहस-नहस हो गए। लोग घरों के दरवाजे, ईंटें और अन्य चीजें चुरा लेते थे क्योंकि विरासत को नजरअंदाज कर दिया जाता था। अब वहां केवल मछुआरों के बच्चे ही क्रिकेट खेलते हैं।’

टनकरी बंदर की आबादी आज लगभग 6,500 है जिसमें 3,400 मतदाता हैं। टनकरी गांव में लगभग 6,100 लोग रहते हैं, केवल 400, जिनमें ज्यादातर मछुआरे हैं, बंदर (port) में रहते हैं। ‘चूंकि समुद्र मूल टनकरी बंदर से पीछे हट गया है, इसलिए अब मछुआरों के परिवारों के लिए कुछ भी नहीं बचा है। टनकरी का समुद्र अब एक खाड़ी की तरह है। गांव में हम गेहूं, कपास और तुवर उगाते हैं लेकिन जंगली सूअर और नीलगाय हमें फसल काटने नहीं देते।’

पूर्व सरपंच गुलाम पटेल ने कहा, ‘प्रमुख बंदरगाहों और बड़ी इमारतों की हमारी ब्रिटिश विरासत समाप्त हो गई है। यहां कुछ नहीं बचा है। पहले हमें अक्सर बड़ी मछली मिलती थी। लेकिन अब हम आस-पास आने वाले उद्योगों के साथ शायद ही कुछ पकड़ पाते हैं। कई लोग जंबुसर या विदेश चले गए हैं। कुछ लोग अफ्रीका, खाड़ी और ब्रिटेन में बस गए हैं।
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