Minas Gerais é o Estado com a maior diversificação da produção agropecuária do país. De grande relevância econômica, o agro é capaz de alavancar a expansão de várias regiões. No Alto Paranaíba e Triângulo Mineiro, por exemplo, culturas como cana-de-açúcar, soja, milho, café, hortifrutis e a criação de gado são bastante desenvolvidas. A localização estratégica e vegetação típica de domínio do cerrado faz da região um importante polo do agro nacional. Já o Sul de Minas, com seus solos férteis e clima favorável, entre várias culturas, destaca-se pela produção de café. A região Central, por sua vez, tem investido em tecnologias e aprimorado, cada vez mais, seus sistemas produtivos, como é o caso da silvicultura e da produção de grãos.

Por último, e não menos importante, o Norte e o Vale do Jequitinhonha apresentam um enorme potencial de desenvolvimento. Além da fruticultura e olericultura em regiões irrigadas, produção de grãos, de ovos de galinha, apicultura em expansão, silvicultura e café, essas regiões têm tradição na pecuária – corte e leite –, mas enfrentam o desafio das variações climáticas. A baixa precipitação, com chuvas irregulares e altas temperaturas, impactam diretamente na disponibilidade de alimentos para os animais, tornando indispensável o investimento em tecnologias que evitem perdas produtivas e financeiras na criação dos ruminantes e contribuam para a manutenção da atividade.

Diante desse cenário, o cultivo de espécies forrageiras tem se mostrado uma excelente opção para complementar a alimentação do rebanho, principalmente em tempos de seca. Sem depender diretamente da chuva, plantas como a palma forrageira servem de alimento para bovinos, caprinos e ovinos, além de ajudar na hidratação desses animais, já que é constituída por até 90% de água.

Considerada uma iguaria ainda exótica para muitos brasileiros, esta rica alternativa de alimentação no semiárido será tema do 6º Congresso Brasileiro de Palma e Outras Forrageiras para o Semiárido, entre 19 e 21 de outubro, em Montes Claros. O evento, promovido pelo Sistema Faemg Senar e a Epamig, com apoio da Confederação da Agricultura e Pecuária do Brasil (CNA), tem como objetivo disseminar a cultura da palma, mostrando a sua importância para o desenvolvimento dessas regiões.

É necessário quebrarmos o paradigma de que a palma é uma solução atrasada e levarmos informação sobre o potencial de adaptação das plantas forrageiras. Em muitos países, elas são usadas como alimentação humana e, de fato, tiram as pessoas da fome.

Entendemos o potencial produtivo, principalmente da pecuária, no Norte e Jequitinhonha, e a necessidade de levar opções tecnológicas para que essa parte tão relevante do nosso estado possa se desenvolver da mesma maneira que as demais regiões. O pecuarista precisa enxergar a palma como um produto favorável ao aumento de renda e a uma atividade agropecuária que proporcione mais qualidade de vida no semiárido.

Se Minas Gerais e o Brasil têm trabalhado na vanguarda dessas novas tecnologias, por que não investir nessa opção palpável ao produtor? Desde 2009, a Epamig desenvolve estudos e incentiva o cultivo e a utilização da palma. Em 2017, implantou, em Nova Porteirinha, o Banco de Germoplasma para a avaliação de 25 genótipos de palma forrageira. O trabalho de difusão de tecnologia já distribuiu mais de 1,4 milhão de mudas por meio do programa

RedePalma, que está presente em 41 municípios, com um total de 84 Unidades Demonstrativas e 384 Campos de Multiplicação.

Minas Gerais é um Estado grande, com diversos biomas, e vem se desenvolvendo como um todo. As palmas e outras forrageiras, aliadas a um pacote tecnológico que permite adequação dos animais, com uma boa genética e a adoção de boas práticas de produção, só contribuem para mostrar o potencial de se plantar em áreas abertas, com sustentabilidade e técnicas adequadas, que vão proporcionar mais crescimento e qualidade de vida ao Norte de Minas e ao Vale do Jequitinhonha.

(*) Antônio Pitangui de Salvo é engenheiro agrônomo e presidente da Federação da Agricultura e Pecuária do Estado de Minas Gerais