Đây là vụ việc đầu tiên liên quan đến tính năng tự lái hoàn toàn (Autopilot) của Tesla được xét xử công khai tại tòa án và gây nhiều tranh cãi về độ an toàn của công nghệ xe tự lái của hãng xe điện này.

Vụ tai nạn xảy ra vào ngày 25/4/2019 khi tài xế George Brian McGee đang điều khiển một chiếc Tesla Model S đời 2018 với chế độ Autopilot đang được kích hoạt. Tốc độ xe lúc đó lên trên 90 km/h.

Do đánh rơi điện thoại, McGee mất tập trung và đâm vào chiếc Chevrolet Tahoe đang đỗ, nơi Naibel Benavides – 19 tuổi, sinh viên đại học và bạn trai Dillon Angulo đang ngồi trong. Vụ tai nạn nghiêm trọng khiến Benavides thiệt mạng, còn Angulo bị thương nặng, với nhiều xương bị gãy và chấn thương sọ não.

Đáng chú ý, dù Autopilot đã phát hiện vật cản và người đi bộ, hệ thống vẫn không phản ứng do tài xế đã đạp ga – hành động khiến chế độ tự lái bị vô hiệu hóa.