แม้ความรักจะสุกงอมแต่โชคร้ายที่คุณตาของเธอจากไปเสียก่อน เธอจึงตัดสินใจตั้งหมุดหมายในชีวิตใหม่อีกครั้ง และเลือกเก็บข้าวของมาเริ่มนับหนึ่งที่อังกฤษ ดินแดนที่พร้อมมอบโอกาสให้ทุกคนอย่างเท่าเทียม

เธอเริ่มจากการสมัครเป็นพนักงานร้านกาแฟ ทำงานด้วยแรงศรัทธาจนได้รับความไว้วางใจเลื่อนขั้นเป็นผู้จัดการ เมื่อทุกอย่างเริ่มเข้าที่เข้าทาง เธอนำเงินจำนวนหนึ่งมาเปิดบริษัทคั่วกาแฟเป็นของตัวเอง ซึ่งบอกได้เลยว่ากาแฟทุกเมล็ดล้วนผ่านการคัดสรรอย่างดี เพราะเจ้าของบริษัทอย่างเธอได้รับรางวัลผู้ชนะเลิศ มาสเตอร์ คอฟฟีโรสเตอร์ (Master Coffee Roaster) รางวัลที่รับรองได้ว่าเมล็ดกาแฟเหล่านี้มีคุณภาพเพียงใด

อีกสิ่งหนึ่งที่จริยายังไม่ได้ทำ และอยากลองทำมาโดยตลอด คือการเป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมการแข่งขันในรายการมาสเตอร์เชฟ ยูเค เพราะความรักที่เธอมีต่ออาหารไทยมันท่วมท้นเสียจนอยากจะแสดงให้โลกเห็นว่า ประเทศไทยยังมีอาหารอีกหลากหลาย รอแค่โอกาสในการนำเสนอความเป็นไทยอีกด้าน ให้คนภายนอกได้ลองมาสัมผัส

“ฉันหวังว่าจะมีโอกาสในการทำงานด้านอาหารในสักวันหนึ่ง เพราะอยากจะทำให้อาหารเหนือเป็นที่รู้จักในสหราชอาณาจักรมากขึ้น โดยใช้วัตถุดิบที่หาได้ตามท้องตลาด อาหารไทยไม่ได้มีแค่ต้มยำและผัดไทย มันมีรสชาติ เนื้อสัมผัสที่หลากหลายกว่านั้นมาก

“อาหารของฉันจึงเป็นการผสมผสานระหว่างความเป็นเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และอาหารตะวันตก ฉันทุ่มสุดตัว ใช้เวลาอยู่กับมันมานับไม่ถ้วน เพื่อคิดค้นสูตรอาหารที่เป็นของฉันโดยเฉพาะ”

ตลอด 8 สัปดาห์ที่ชีวิตของหญิงวัย 40 ปีถูกจับจ้องจากผู้ชมทางบ้าน เธอต้องอยู่ท่ามกลางความกดดัน แข่งขันกับเชฟมืออาชีพอีก 44 คน แต่ถึงอย่างนั้น รอยยิ้มเล็ก ๆ ก็มักปรากฏบนใบหน้าเธอเสมอ

‘ขันโตก’ คือเมนูที่ทำให้เธอคว้าแชมป์มาครอง คือแกงฮังเลเนื้อวากิวและน้ำพริกอ่องเนื้อแกะสับ ยำขนุนและหอยเชลส์ ข้าวเหนียวและแครกเกอร์หอยเชลส์กรอบ ส่วนเมนูของหวาน เธอเสิร์ฟสตรอว์เบอร์รีเนื้อนุ่มละมุน มาพร้อมกับซอสโหระพาไทย เพื่อให้ทุกสัมผัสพาหวนกลับไปยังบ้านของคุณปู่ที่ประเทศไทย

“ฉันอยากจะแสดงให้โลกเห็นว่าอาหารเหนือมันวิเศษขนาดไหน เพราะมันเป็นอย่างนั้นจริง ๆ ฉันอยากจะเห็นใบหน้าอิ่มสุขของคนที่ลองมาชิมอาหารฝีมือฉัน แค่นั้นฉันก็สุขใจแล้ว”

ความฝันหนึ่งสำเร็จไปในวัย 40 ปี อีกความฝันกำลังย่างเข้ามา นั่นคือการเปิดร้านอาหารที่สหราชอาณาจักร “ถ้าคุณมีความฝัน แล้วทำงานหนักกับมันมากพอ คุณจะทำความฝันนั้นสำเร็จ”

เรื่อง: วันวิสาข์ โปทอง

ภาพ: Chariya Khattiyot

อ้างอิง

https://www.bbc.co.uk/mediacentre/2023/masterchef-winner

https://www.chariyakitchen.co.uk/about